Peu d’événements sont plus difficiles pour un éleveur félin que de voir une portée entière de chatons dépérir et mourir dans les premières 48 heures après la naissance. C’est pourtant ce qu’ont vécu de nombreux éleveurs avant que l’on comprenne que les chats ont un système de groupes sanguins constitué de trois groupes A, B et AB (selon trois allèles sur le gène CMAH : A > AB > B) et que la mère de groupe sanguin B tuait, involontairement, ses chatons de groupe sanguin A lorsqu’ils tétaient le colostrum.
Les chats de groupe A peuvent être A/A, A/B ou A/AB (dominant), les chats de groupe B peuvent seulement être B/B (récessif) tandis que les chat de groupe AB (très rare et également appelé C) peuvent être AB/AB ou AB/B (récessif sur A et dominant sur B).
Le groupe sanguin est défini par la présence d’antigènes à la surface des cellules sanguines (globules rouges, globules blancs et plaquettes), généralement une glycoprotéine. Les anticorps font partie du système immunitaire et les chats possèdent des anticorps anti-érythrocytaires naturels contre le groupe sanguin qu’ils ne possèdent pas. En règle générale, les chats de groupe B possèdent de nombreux anticorps très puissants contre les antigènes du groupe A (anti-A), alors que les chats de groupe A possèdent de faibles anticorps contre les antigènes du groupe B (anti-B) et que les chats de groupe AB n’ont pas d’anticorps, car ils expriment à la fois les antigènes A et B.
Les anticorps présents dans le sang d’une chatte passent dans le lait et dans le colostrum (le premier lait produit). Au cours des 16 à 24 premières heures de vie, l’intestin du chaton est perméable. Lors de l’allaitement, les anticorps anti-A et d’autres anticorps protecteurs contenus dans le colostrum de la mère sont ingérés par le chaton, ils traversent le tube digestif et se retrouvent dans la circulation sanguine. Les chatons acquièrent ainsi une « protection passive » de la part de leur mère, c’est-à-dire que les anticorps maternels absorbés aideront à protéger le chaton contre les maladies au cours des premières semaines de vie. Les chatons pourront développer leurs propres anticorps à l’âge de quelques semaines.
Érythrolyse néonatale (aussi appelée syndrome hémolytique néonatal)
L’absorption des anticorps maternels est très bénéfique pour le chaton, mais elle peut parfois poser des problèmes d’incompatibilité sanguine. En effet, si une chatte de groupe B est mariée avec un mâle de groupe A (génotype A/A, A/B ou A/AB), des chatons pourront être de groupe A (ou AB) et les anticorps maternels anti-A vont provoquer une érythrolyse néonatale (destruction des globules rouges), car le système immunitaire reconnaît les antigènes de type A comme « étranger » et l’attaque, ce qui entraîne une léthargie, une tachycardie, des nécroses et la mort. Il n’a jamais été observé d’érythrolyse néonatale chez des mères de groupe A ayant des chatons de groupe B ou AB.
Comme les groupes sanguins B et AB sont récessif par rapport au A, les éleveurs doivent alors connaître le génotype des parents pour prédire les groupes sanguins des chatons et éviter l’érythrolyse néonatale. Les chatons de groupe A (ou AB) devront donc être séparés de la mère de groupe B à la naissance et nourris avec le lait d’une chatte de groupe A ou du lait maternisé pour chatons, pendant au moins 24 heures. Après cette période, la quantité d’anticorps anti-A dans le lait maternel et leur absorption par l’intestin du chaton est moindre, le risque d’érythrolyse aigu est donc écarté.
L’érythrolyse néonatale est une cause importante de décès chez les chatons nouveau-nés de certaines races (notamment celles qui comptent un grand nombre de chats de groupe A et de groupe B). Cependant, c’est un problème qui peut toucher presque toutes les races de chats, y compris les chats sans pedigree.
Prévalence des groupes sanguins dans les diverses races de chats
| Race | % de groupe B | % de groupe AB | % de goupe A | Références |
|---|---|---|---|---|
| Abyssin/Somali | 11 | 0 à 22 | 78 à 100 | Giger et al. 1991; Knottenbelt et al. 1999; Anderson et al. 2022 |
| Américain à poil court | 0 à 2 | 0 | 98 à 100 | Knottenbelt 2002; Anderson et al. 2022 |
| Américian aux oreilles courbées | 40 | 0 | 60 | Anderson et al. 2022 |
| Angora/Van Turque | 12 à 60 | 0 | 40 à 88 | Arikan et al. 2003, 2004; Anderson et al. 2022 |
| Bengal | 0 à 14 | 0.1 | 86 à 100 | Knottenbelt et al. 1999; Forcada et al. 2007; Gunn-Moore et al. 2009; Anderson et al. 2022 |
| Bobtail américain | 16 | 0 | 84 | Anderson et al. 2022 |
| Bobtail japonais | 16 | 0 | 84 | Giger 2000 |
| Britanique | 20 à 59 | 1.6 | 41 à 80 | Giger et al. 1991; Knottenbelt et al. 1999; Anderson et al. 2022 |
| Brun de Havane | 20 | 0 | 80 | Anderson et al. 2022 |
| Burmese/Bombay | 1 à 10 | 3 | 90 à 99 | Knottenbelt et al. 1999; Malik et al. 2005; Anderson et al. 2022 |
| Chartreux | 0 à 19 | 2 | 79 à 100 | Spada et al. 2014; Bussière 2009; Anderson et al. 2022 |
| Chat de l'Île de Man | 2 | 0 | 98 | Anderson et al. 2022 |
| Chat des forets Norvégiennes | 0 à 7 | 0 | 93 à 100 | Spada et al. 2014; Giger 2000; Anderson et al. 2022 |
| Donskoy | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Écossais | 9 à 15 | 3 | 85 à 88 | Giger et al. 1991; Anderson et al. 2022 |
| Européen à poil court | 3 à 5 | 2 à 3 | 92 à 95 | Spada et al., 2014; Anderson et al. 2022 |
| Exotique | 4 à 27 | 0 | 73 à 96 | Giger 2000; Anderson et al. 2022 |
| Highlander | 0.4 | 0 | 99.6 | Anderson et al. 2022 |
| Khao Manee | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Korat | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| LaPerm | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Lykoï | 6 | 1 | 93 | Anderson et al. 2022 |
| Maine Coon | 0 à 7 | allèle présent | 93 à 100 | Spada et al. 2014; Vieira et al. 2017; Kehl et al. 2019; Anderson et al. 2022 |
| Mau égyptien | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Munckin | 3 | 0 | 97 | Anderson et al. 2022 |
| Ocicat | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Oriental/Siamois | 0 à 0,4 | 0 | 99,6 à 100 | Giger et al. 1991; Knottenbelt et al. 1999; Malik et al. 2005; Anderson et al. 2022 |
| Persan/Himalayen | 2 à 24 | 11 | 67 à 98 | Giger et al. 1991; Knottenbelt et al. 1999; Malik et al. 2005; Anderson et al. 2022 |
| Peterbald | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Pixie-Bob | 6 | 0 | 94 | Anderson et al. 2022 |
| Ragamuffin | 1 | 3 | 96 | Anderson et al. 2022 |
| Ragdoll | 2 à 29 | 2 à 24 | 68 à 96 | Knottenbelt et al. 1999; Proverbio et al. 2013; Spada et al. 2014; Anderson et al. 2022 |
| Rex de Cornouailles | 33 | 1 | 66 | Anderson et al. 2022 |
| Rex du Devonshire | 30 à 54 | 1.4 | 45 à 70 | Giger et al. 1991; Malik et al. 2005; Anderson et al. 2022 |
| Rex du Tennessee | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Russe | 0 à 20 | 1.5 | 80 à 99 | Malik et al. 2005; Anderson et al. 2022 |
| Sacré de Birmanie | 11 à 29 | 8 | 63 à 89 | Giger et al. 1991; Knottenbelt et al. 1999; Anderson et al. 2022 |
| Savannah | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Selkirk Rex | 5 | 0 | 95 | Anderson et al. 2022 |
| Sibérien | 0 à 2 | 0 | 98 à 100 | Spada et al., 2014; Anderson et al. 2022 |
| Singapura | 0 | 0 | 100 | Anderson et al. 2022 |
| Sphynx | 8 à 29 | 0 | 71 à 92 | Spada et al. 2014; Anderson et al. 2022 |
| Tonkinois | 0 | 0 | 100 | Knottenbelt 2002; Anderson et al. 2022 |
| Toybob | 12 | 0 | 88 | Anderson et al. 2022 |
| Domestique au Canada | 4.5 | 0.5 | 95 | Fosset et Blais 2014 |
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Références
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